休赛期已近尾声，大多数球队的补强工作早已基本完成并进入合练阶段，但克利夫兰的人员调整仍在拖延，球队的核心组织者至今也未拿到新合同。作为上赛季杀入东部决赛的球队，骑士本应有明确的补强方向，但近两个月的操作进展缓慢且充满变数。

近日，骑士将施罗德和400万美元现金送往黄蜂，换回年轻后卫特雷·曼恩。这笔交易更多是出于节省工资空间的考量，目的就是为将来续约哈登并尝试签下沃特森或库明加腾出薪资，力争把总薪资控制在第二或者第一奢侈税线之下。然而，要实现这一目标还有不少步骤需要走，管理层认为目前的大名单仍有明显缺陷，尚未达到理想状态。

其中最重要的顾虑之一是对哈登状态和竞技下滑的担忧。哈登的到来确实帮助骑士重返分区决赛，但在季后赛中表现下滑尤其在对阵尼克斯的系列赛被对手针对，明显影响了他在球队中的议价能力。骑士在六月份虽向哈登做出续约承诺，但受劳资协议限制，新合同只能在球队所有运作结束后才能最终签署，所以哈登仍需继续等待。

另一个长期困扰骑士的是小前锋线的短板。球队在其他四个位置都有较为确定的核心球员，唯独三号位始终没有稳定人选。上赛季尝试让亨特、迪恩-韦德、斯特鲁斯等人打小前锋效果平平；今夏又让韦德离队，即便从欧洲带回海佐尼亚，问题依旧存在。因此管理层才会对库明加和沃特森念念不忘。

沃特森在上赛季因掘金伤病情况一度爆发，尤其一月数据接近明星档次，但样本期偏短，他在季后赛复出选择等问题也招致职业态度的质疑。掘金方面据称也曾愿意给沃特森相当可观的续约合同，甚至为压低工资考虑交易阿隆·戈登，但沃特森似乎期待更大的报价，这让骑士在薪资空间有限的情况下难以直接满足他的要求，可能不得不通过进一步削减名单或采取先签后换的方式来达成交易。传言中，斯特鲁斯在送走施罗德后可能成为下一位被交易的球员。

相对来说，库明加的价格亲民许多，骑士或许会以迷你中产或短年限合同尝试签下，传闻的报价在1年600万或2年1200万左右。骑士之所以敢压价，是因为库明加过去几年并未完全兑现预期，上赛季离开勇士后在新队中也难觅稳定位置。但库明加和其团队仍在争取更高报价，和多支球队的博弈也使得签约进程被无限拖延。

与此同时，东部格局在这一个多月里已发生明显变化：热火因大牌补强重回争冠梯队，尼克斯保持核心阵容，凯尔特人虽有人员变动但通过引进乔治、米罗和康利等人仍具争夺力；猛龙、奇才、黄蜂等队都在补强，步行者与上赛季头名的活塞也志在冲击新赛季。此外，76人在休赛期补强后纸面战力明显提升。面对东部整体竞争力的上升，骑士如今的迟缓操作能否达到预期，仍是未知数。

事实上，骑士内部对高额薪资压力的焦虑由来已久，即便球队靠着哈登等人打进了分区决赛，这种财务与阵容的不确定性依然困扰管理层，决定了他们在补强上既谨慎又被动。